生存需求视而不见。
愤恨他们的吝啬——明明掌握着领先的技术，却对小国实施严格的封锁，连基础的工业图纸都不愿共享；更愤恨这种“不平等”的秩序——凭什么大国天生就该主导一切，小国就只能依附生存？
“朱家血脉？兄弟亲情？”朱佶焞低声冷笑，指尖重重按在沈国的位置上，“在资源与实力面前，这些不过是虚伪的遮羞布。”
他即将年满六十，耳顺之年本该是安享尊荣的时刻，但他却被一种紧迫感深深攫住。沈国在他的治理下虽有起色，但根基仍浅：狭小的国土限制了农业发展，贫乏的矿藏制约着工业起步，连维系海军的舰船零件，都需从扬国高价进口。
他不知道自己的儿子、孙子能否在这个弱肉强食的时代守住沈国的国祚，更不知道小国在大国的夹缝中还能挣扎多久。
任期将满的这两年，朱佶焞不再掩饰对现有秩序的不满。他开始暗中联络蜀国、岷国、代国等十余个处境相似的小国，形成秘密的“新联邦同盟”。
他们的目标很明确：打破大国主导的格局，为小国争取平等的发展权。但如何实现这一目标？常规的政治博弈早已证明无效，大国的军事威慑更是如同悬顶之剑。
直到他看到葡萄牙舰队在煦洲东海岸出现的情报。起初，他对武洲的技术发展并未在意，但当技术部门分析出葡萄牙的造舰能力和技术发展速度之后，一个疯狂的念头在他脑中成型——借力武洲。
朱佶焞重新审视世界格局：武洲经过文艺复兴，思想与技术正处于爆发前夜，其潜力不容小觑。尽管目前单个武洲国家的实力尚不及大明联邦的中等藩国，但一旦他们被外部压力凝聚起来，形成合力，其动员能力将极为恐怖。
而大明联邦看似庞大，内部却矛盾重重：大国间为争夺资源明争暗斗，对小国的压制又激化了阶层矛盾。“以团结对抗分裂”——朱佶焞在地图上一圈又一圈的描摹着武洲的轮廓，“历史上以少胜多的例子，从来都不缺。”
他并非指望武洲能彻底击败大明联邦，那显然不现实。他的算盘在于“消耗”：只要武洲的威胁足够大，大国就不得不将资源投入远洋防御，其内部的控制力与对小国的压制力便会减弱。
而沈国作为“新联邦同盟”的核心，若能在暗中持续向武洲输送技术与资源，便能在大国与武洲的博弈中扮演关键角色。待大国实力被严重消耗，小国同盟便有机会崛起，甚至取代现有大国，成为新的联邦主导者。
“沈国的未来，不在大国的施舍里，而在秩序的崩塌与重建中。