孟夫人继续道：“宴臣从小背负太多期望。他父亲早逝，我不得不对他严格要求，希望他能够担起家族重任。”她的目光变得遥远，“有时候我在想，是否剥夺了他太多快乐。”
关雎尔轻声说：“他理解您的苦心。”
“但他很少真正快乐。”孟夫人直视关雎尔，“直到最近。他变得...柔和了。我想这与你有关。”
关雎尔保持沉默，静待下文。
孟夫人长长叹息：“我不完全赞同他的选择，但我看到他在改变。关小姐，我只希望你能真心待他，不要让他受伤。”
“我尊重并珍惜与宴臣的关系。”关雎尔慎重选择用词，“但我首先是我自己，然后才是他的伴侣。我相信平等的关系才能长久。”
孟夫人凝视她良久，缓缓点头：“也许这正是他需要的。”
孟宴臣回到病房时，感觉到气氛有些微妙，但母亲和关雎尔都神色平静。
回程路上，孟宴臣忍不住问：“母亲跟你说了什么？”
关雎尔微笑：“女人间的秘密。”
次周，关雎尔负责的收购项目圆满成功，为公司节省了大量资金。庆功宴上，孟宴臣以总裁身份公开表彰了她的团队。当他为关雎尔颁发奖励时，两人相视一笑，眼中有着只有彼此懂的默契。
晚宴结束后，孟宴臣送关雎尔回家。车停在上海老街附近时，他突然说：“想散步吗？”
夜晚的老街少了白日的喧嚣，石板路在月光下泛着柔和的光泽。两人漫步在梧桐树下，影子在路灯下拉长又缩短。
“小时候母亲常带我来这里。”孟宴臣忽然说，“那时父亲刚去世，她总是很悲伤。但为了我，她强打精神，带我吃小吃，买玩具，假装一切如常。”
关雎尔轻轻握住他的手：“她很爱你。”
“我知道。”孟宴臣停下脚步，转身面对她，“关雎尔，这段日子让我更加确定，你是我想要共度余生的人。”
他从口袋中取出一个小盒子，打开来，里面是一枚设计简洁而优雅的钻戒：“这不是求婚，我知道还为时过早。这只是个承诺——我承诺以结婚为前提与你认真交往，尊重你，支持你，与你共同面对所有挑战。”
关雎尔看着戒指，又看向孟宴臣真诚的眼睛，感到眼眶微微发热：“我接受这个承诺。”她轻声说，“我也承诺会保持自我，与你平等同行，而不是活在你