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途中，李贵几次试图凑近搭话，或明或暗地打探东华（霍衍）的出身、过往战绩，以及对当前战局的看法，甚至旁敲侧击地问起阿弃的“家乡”。东华的回答永远言简意赅，甚至懒得敷衍，大多时候只用一两个冰冷的字眼或眼神便将李贵噎回去。涉及阿弃的问题，他更是直接无视，将人护得密不透风。
李贵讨了几次没趣，面上依旧笑着，眼神却渐渐阴沉下来。
如此昼行夜宿，走了约莫四五日，干粮将尽，人人面带菜色。就在士气再次跌入谷底时，前方探路的斥候兴奋地奔回：“将军！看到城墙了！落霞城！”
众人精神一振，极目远眺，果然在视野尽头的地平线上，出现了一座灰蒙蒙城池的轮廓，如同匍匐在雪原上的巨兽。
越是靠近，东华的神色越是冷峻。他神识虽被轮回法则压制，但远超常人的敏锐观察力仍在。这座所谓的“边陲小城”，城墙高大，垛口整齐，远远便能望见城头巡逻士兵的身影，戒备森严得不像话，绝非寻常边城应有的状态。而且，城头隐约飘荡的旗帜，除了王朝的龙旗，似乎还有另一种陌生的徽记。
李贵在一旁笑着解释：“将军有所不知，近年来蛮族屡犯边陲，落霞城乃通往内地的咽喉，故此白守将格外重视城防。”
东华不置可否。白守将？青丘狐族，倒多喜“白”姓。
行至城下，吊桥高悬，城门紧闭。城头守军刀剑出鞘，弓箭上弦，警惕地俯视着这支狼狈不堪的小队伍。
“城下何人？速速报上名来！”守城军官高声喝问。
李贵连忙上前，从怀中掏出一枚令牌状的东西，高举过头，朗声道：“在下青丘行商李贵！偶遇王师霍衍将军部众遭蛮兵伏击，特护送将军前来落霞城休整！还请军爷通禀白守将！”
那军官验看过令牌，神色稍缓，但目光依旧锐利地扫过东华等人，尤其在形容狼狈却气势不凡的东华和被他护在身后的阿弃身上停留片刻，才道：“稍候！”转身下城通报去了。
等待期间，气氛微妙。残兵们惴惴不安，青丘商人看似平静，眼神却交换着信息。阿弃紧紧靠着东华，能感觉到他身体的紧绷，如同蓄势待发的猎豹。
约莫一炷香后，城门缓缓开启，吊桥放下。一名身着将领盔甲、面色白皙、眼神略显阴柔的中年男子在一队亲兵的簇拥下走了出来。此人便是落霞城守将，白晟。
白晟目光扫过众人，