宫宴之后，盛家上下对墨兰的态度发生了更为微妙的转变。那种流于表面的关切与暗藏的审视渐渐褪去，取而代之的是一种近乎敬畏的谨慎。王若弗不再动辄寻由头敲打，连带着对林栖阁的用度份例也宽厚了许多；下人们伺候得愈发精心，言行间不敢有丝毫怠慢。
墨兰清晰地感受到了这种变化，心知肚明这并非源于她自身，而是宫门口赵瑾那看似随意赠香之举所带来的余威。他将御赐之物轻描淡写地予她，无异于在所有人面前，为她披上了一层无形的护甲。
她并未因此骄矜，反而愈发沉静。每日里，除了必要的晨昏定省和女红课业，她将更多的时间用在了阅读赵瑾送来的那摞手稿，以及他后续又让人送来的一些不那么敏感的邸报抄录、风物志上。她开始尝试理解他笔下的边塞风沙，揣摩那些简练文字背后可能隐藏的局势动向，甚至私下向盛纮请教一些浅显的朝堂规制、官员品级。
盛纮初时诧异，见女儿问得认真，且问题都落在不逾矩的范围内，便也乐得讲解。他隐约觉得，这个一向清高孤僻的女儿，似乎正在以一种他未曾预料的方式，悄然蜕变，准备着迎接她既定的命运。
林栖阁窗下的两盆兰草，在春末夏初的暖阳与细雨中，舒展着愈发青翠的叶片。那盆赵瑾所赠的春兰，花期已过，墨兰却并未将其移走，反而照料得更加精心，仿佛那沉默的绿意本身，便是一种陪伴与提醒。
这日午后，墨兰正对着一卷《西北舆地概要》凝神，试图将赵瑾手稿中的零星记载与书上的图志对应起来，云栽轻手轻脚地进来禀报：“姑娘，齐王府的周护卫来了，说王爷有东西给您。”
墨兰搁下书卷：“请他进来。”
周辰依旧是那副恭谨利落的模样，手中捧着一个扁平的紫檀木盒。“王爷命属下将此物交给姑娘。”他双手奉上。
墨兰接过，盒子入手颇沉。打开一看，里面并非金银珠玉，而是一套文房四宝。但绝非寻常之物——砚是上好的端溪老坑石，色如紫云，触手温润；笔是特制的紫毫，笔杆以象牙镶嵌；墨锭黝黑发亮，隐隐有松香；就连那方镇纸，也是整块青玉雕成，古朴雅致。最特别的是一叠空白的线装册子，纸质厚实坚韧，显然是特供之物。