技术，最先进的还是美国，在其他各国都是软管加油的时候，人家就已经是硬管了。
软管加油最简单，一架飞机拖着一个软管在前面飞，软管的末端有锥形套，后面的受油机要用最精湛的如同杂技一般的技术，把自己的受油管给塞进去，对接成功，然后加油，因为管子比较细，所以流速也不会很快。
硬管就不同了，就像是现在这样，前面的空中加油机的尾部，向下伸出一个管子来，这个管子至少有那个软管的十倍粗。
专业的名字，叫做伸缩套管式加油方式，由机外伸缩主管、伸缩套管和v形操纵舵组成。顾名思义，这个管子是可以来回伸缩的，平时伸缩管长8．5米．加油全部伸出时14．3米。
除了长短可以调节之外，它还可以活动，具体来说，是在上下54度、横向30度的空间范围内活动。