“我认为是这样的，”富乐司德医生这样回答，卜劳迪医生心不在焉地点点头，“尸体外表的变化，足以显示至少死了三天以上。”
“僵直已经消失很久了。出现了第二次松软。看来已经结束了转成青灰色的全部过程，”卜劳迪医生用暴躁的语气说，“在把他衣服剥掉之前，我们所能讲的就是这些了。正面迹象尤其明显——尸体在棺材里是脸朝下躺着的。凡是受到衣服的压力，以及与有棱角的尖物或者与坚硬的东西相接触的那些部位，青灰色斑点更为清晰。不过，这是无关紧要的细节了。”
“这一切都意味着——”埃勒里立即接口。
“我刚才所讲的，都不意味着什么，”法医助理回答说，“至于要严格确定死亡时间，虽然青灰色肯定表明至少已腐烂三天了，但是也有可能是在六天之前。不对尸体进行解剖，我是无法确定的。要知道，我所议论的种种现象，都是微不足道的。死后僵直的消失，意味着死亡已超过了一天到一天半的时间，也有可能是两天。第二次松软是第三阶段——这是指正常情况而言，刚死的时候，你所看到的是初次松软状态——这时一切全都松弛了。接着，开始僵直。当僵直消失之后，进入第二次松软——肌肉又回到了松弛状态。”
“对呀，但那并不——”警官开始说话。
“当然喽，”富乐司德医生说，“还有别的藏书网情况呢。举例来讲，腹部呈现成形的绿色‘斑点’——这是腐烂的最初现象之一——并且明显地被气体所膨胀。”
“这有助于确定时间，这是不错的，”卜劳迪医生说道，“然而还必须用心考虑别的因素。如果尸体在入棺之前是放在一个比较通风的干燥地方的话，它腐烂得就不会象一般情况那样快。至少也得三天，绝对如此，就象我刚才所说。”
“好吧，好吧，”警官不耐烦地说，“你给他开膛破肚深入研究一下吧，医生，请你尽可能准确地告诉咱们，他死了有多久。”
“那么，”佩珀突然说，“卡吉士的尸体怎么办呢？那一个难道就没有问题了吗？我的意思是说，卡吉士之死，其中有没有蹊跷呢？”
警官望着佩珀，于是猛地一拍小腿，嚷了起来：“妙极了，佩珀！真是高见哪……富乐司德医生，卡吉士死的时候，你是他的临床医生，是不是？”
“那么，是你开的死亡证明吧。”
“一点不错，先生。”
“他的死有什么古怪现象吗？”
富乐司德医生把脸一沉：“亲爱的先生，”他冷冷地说，“难道你认为，如果不是千