咒骂，纵身向前，使劲一把抓住佩珀的整洁的领口：“呔，你这满口胡说的恶棍！”他大叫大嚷，“你竟陷害一个无辜的姑娘——！”
佩珀脸涨得通红，挣扎着不让切奈揪住；这时，身材魁梧的维利巡官，象闪电似的一下子就窜到了切奈身旁，狠狠地扭住这小伙子的胳膊，使他身子缩成一团。
“嗨，嗨，孩子啊，”警官用温和的口吻说，“你控制一下自己吧。这不是什么——”
“这是诬赖！”阿仑尖声极叫，一面在维利的手中挣扎。
“坐下，你这小捣蛋！”警官大喝一声，“托马斯，你把这无赖逼到角落里去，监视住他。”维利用他那迄今尚未露出过的愉快神情应了一声，并且毫不费力地把阿仑按在书房另一边的一张椅子里。切奈无力反抗，只好嘴里叽哩咕噜。
“阿仑，别这样。”琼的声音很低，并且是哽着嗓子，但说的话却使大家震惊，“佩珀先生讲的是实话。”她讲到这儿抽泣了一下，“星期三的夜里，我——我是在书房里。”
“你这就比较理智了，好孩子，”警官高兴地说道，“永远应该讲老实话。那么，你当时要找什么呢？”
她话说得很快，并不提高嗓音：“我——我本来以为，如果我承认的话，也许很难解释清楚的……是很难解释的。我——唉，我一点钟醒来，突然想起，那位诺克斯先生，也就是遗嘱执行人或者不管他是什么人，可能会需要一份卡吉士先生所持有的那些——唔，契约的分项账目。所以我——我下楼去把它们登记一下，并且——”
“在半夜一点钟吗，布莱特小姐？”老头子干巴巴地问道。
“是呀，是呀。然而当我在保险箱晨找到这些契约时，我想到了，对的，我想到自己多蠢哪，怎能在这样夜深人静的时候来干这种事呢，所以我把它们放回原处，重又上楼睡觉。就是这么回事，警官。”她双颊泛起了红晕，两眼一直注视着地毯。切奈大惊失色地望着她。佩珀叹了口气。
警官发觉埃勒里在自己身边，拽了拽他的胳膊：“孩子，怎么样啊？”他低声问道。
而埃勒里却含着微笑大声回答：“这话讲得相当入情入理。”他痛快地说。
他父亲纹丝不动地伫立了一会儿：“对，”他说，“是入情入理。喂——布莱特小姐，你有点儿紧张了吧；你需要调剂一下精神。能否请你上楼去要西姆丝太太立刻来一趟？”
“我去——再好也没有啦。”琼用细微到极点的嗓音回答道。她轻盈地离了书桌，向埃勒里投去感激涕零的一瞥，快步走出了书房。