华的大街上，金发碧眼、西装笔挺的洋人被朝鲜掌柜点头哈腰地迎进酒楼。花翎顶戴的中国人和朝鲜的王公贵族一起骑在高头大马上招摇过市。挎剑配刀的日本武士则被穿红着绿的姑娘挽着胳膊，往花楼里带。
公元1894年二月,清光绪十九年,冬至。
偏偏这个月他住在乡下的老母亲病重,李炳胜不得不将一百五十斤白米托人辗转送回了家乡，请兄长给母亲看病医治。谁知，这笔他好容易积攒下来的财富，不仅没有变作救治亲人的良药，反而成为了一家人的催命符！
李炳胜把自己关在蜗居的棚屋里，浑浑噩噩过了整整三天，附近的工友们听说消息，都来安慰他。几天之后，家中存粮告尽，李炳胜不好意思麻烦邻居，不得不在冬至节下，拖着身子外出做工。
李炳胜想着大滴大滴的眼泪落在土地里。这时那个留着八字胡的日本监工却忽然出现在了农场里。
他一边弯着腰刨红薯，一边回想起1884年以前的生活。那个时候，日本人还没有大肆进入朝鲜，中国人虽然总是端着宗主国的架子，显得十分傲慢，但是受孔夫子仁义教育的他们对待属国，总体还是十分宽厚的。
从康熙的时候起，朝鲜每每受灾，都可以派人到北京求援，大车大车的白米被堆在大同门前，等着他们领取。粥棚的粥，粘稠得插筷不倒，像他一样的小孩子去领，还可以分到一块金黄的玉米坨坨咧……
洋人有钱、中国人有权、日本人有刀，目前这三种人在朝鲜，就是如同太上皇一般的存在。
二十七岁的朝鲜小伙李炳胜羡慕地看着他们，露出一个惨白的笑容,他老老实实穿过大同门，到城外吉野农场做工。
蒸锅微启，炉火半烬，空气中弥漫着奶油芝士的甜香味。甜白瓷小盅里盛着金黄的玉米浓汤，肥美多汁的烤鹅肉被摆在用松茸和西兰花精心装点的白瓷盘中，旁边是焦黄的土豆泥。蓝裙白围的厨娘正拉开烤箱，用镊子取出一只只烤得金黄鼓胀的奶油菠萝包，将它们摆放在玄瓷小碟上。
两个教珍妃娘娘学手风琴的西洋琴师，正在给娘娘准备英国菜。景仁宫的宫女太监们都好奇地挤在厨房门口踮脚张望。
芷蓝拿着个玻璃醒酒器，一面摇晃着里面的西洋葡萄酒，一面嗔道：“我把你们这群没见过世面的小蹄子，皇上来了，还只顾着贪玩？都给我到殿前伺候着去！”
小宫女们都不怕她，嘻嘻笑道：“姐姐不知道么？正是因为皇上来了，才不用我们伺候呢。”
众人一愣，随即大笑：“妙极，妙极，可不是这个