统率的五百牙兵随行，出发时十分低调，甚至没有饮上一杯饯行酒。李天郎将西凉团事务一一交于赵陵和马大元，谆谆嘱咐，方才偕阿米丽雅公主随队上路。没有了押解小勃律诸人的辛劳，他十分洒脱，公主身上弥漫的花香使他感到前所未有的安宁和轻松，似乎在艰险的道路也变得平坦起来。张达恭惊讶他的神情，和初次见面时大有不同，确实，李天郎自己感觉到了自己的变化，讶然之余，倍感振奋，四肢百骸充满了活力和快意，这是一种很久很久以前的感觉，最后一次体验似乎是在盘濑城比武大会上连克十五名ri本武士之后，可爱的美香几乎为他喊哑了嗓子，……
原以为这样的感觉再也不会有了……。
秋风萧瑟，天气渐寒。
盘旋在枪尖上的西北风强劲飞舞，不断卷起阵阵沙尘，放肆地扑打在行军将士脸上，干涸了士卒们龟裂的嘴唇，迷离了战马的双眼。当一轮血红的夕阳慢慢向同样赤红的火焰山山脊西坠而下时，交河城如仙境般出现在众人面前。人困马乏的队伍长吁了一口气，终于可以休息了。战马和骆驼不约而同地加快了脚步，翕张的鼻孔兴奋地打着响鼻——它们感觉到了水源所在。
经过穿行天山阿拉沟、白杨沟、石窑子沟等一串山豁的筋疲力尽后，东去长安的队伍由达坂进入了今吐鲁番盆地，成片的绿洲星罗棋布，点缀在干燥单调的戈壁滩上，犹如上天在盆地撒下的串串明珠。而曾经是安西都护府所在地的交河，地处火焰山和盐山交界，把守着盆地的豁口，是防卫高昌西、北方的重要军事屏障，可以说是镇守盆地富庶绿洲的锁匙重镇，也是安西极为重要的西进后勤基地和交通枢纽。由此可经“金岭道”北去吉木萨尔地区的北庭都护府；也可由“白水涧道”抵西北的伊吾洲或西突厥故地于尔都斯草原；或者走“银山道”赴伊犁河谷、焉耆地区，此三道都必经交河。因此，该城从战国时代开始就历来是兵家必争之地，千百年来兵戎不断，不同朝代和民族最勇猛的战士都曾在这里洒下过热血。在那里，每一丝刚硬的风，每一丛茕茕挺立的骆驼刺，每一块滚动的沙砾，都可能螫伏着这些血洒疆场的英雄们孤傲的魂灵，他们奔腾不息的冲锋呐喊，随时都会在朔风中隐现。站在这样充满金戈铁马气息的要塞前，没有哪一位战士能保持心静若水，李天郎自然也不例外。
站在山上，五里外的交河城尽收眼底，山下的河边，张达恭正在指挥部下搭建营帐。尽管不是在打仗，但武威军军纪不变，包括高仙芝在内的所有人都不会入城住宿，全部在离城五里外的河岸扎营。交河守