提出的要求……难以置信，就算英国人也没有足够勇气提出如此条件，但他居然还说“还能要得更多”。
但秦朗从来没有犯过错误，了解他的人都知道永远不能低估他的判断力，所以他的要求仍有可能变成现实。而且一条贯通中国南北的铁路，它的诱惑实在太强烈了，没有人愿意抗拒它。
沉默了一段时间，外交事务委员会主席说：“我认为这需要进行更详细的讨论。”
“我同意。”谢尔曼点点头，接着问：“你刚才说，‘还能要得更多’，这又是什么意思，秦先生？”
“一点添头，附带的好处，但更有价值。”秦朗的笑容变得更加明显了，“华盛顿和伦敦还可以要求我们的皇帝陛下将东交民巷[注2]划定为使馆区，允许各国派遣军队驻守，并成立外交部取代那个不合时宜的总理衙门。当然作为友善的表示，我认为美国和中国应当将外交关系升级为大使级。”
“政治回报。”谢尔曼想了想，这个建议比那条铁路更具有实际意义；再仔细想想，确实如此。“除了大使级外交关系，我认为其他都不需要讨论了。”
外交事务委员会主席表示同意。
“的确如此。”秦朗也说，但接着催促到：“但参议院的动作一定要快，时间不多，而且我们还必须首先与伦敦沟通。”然后他站起来。“请原谅，但我要离开一下。”
秦朗走出会议室，回到最开始他与布什和哈里曼聊天的地方。他们仍然在那里，低声交谈着，没有注意他的身影，直到他叫出哈里曼的名字。
“乔治，”他认真的说，“能够联系你的堂兄吗，我想知道他是否对一笔生意有兴趣。”
“什么生意？”哈里曼很奇怪。他的堂兄经营着家族事业，哈里曼公司，主要业务是铁路，不过这应该与秦朗的生意没有联系，除非……
秦朗的回答就是他的猜测。“铁路。”
“你想投资铁路业？”哈里曼很吃惊。作为一个朋友，他决定建议秦朗放弃这个想法，美国的铁路产业已经统一到摩根和哈里曼等极少数集团的手里，不但如此，由于之前无序时代的盲目竞争，它已经严重饱和了，再过几年可能大家都要忙着拆除铁轨，再投资铁路产业几乎等于自杀。“秦……”
秦朗示意他停止。“我知道你想说什么，但我没打算在美国投资铁路。乔治，我只是想知道，哈里曼公司是否打算参加一个在中国修筑铁路的庞大计划。”
哈里曼想了想。“也许会。但我不明白你为什么想带上哈里曼公司，你的合作伙伴一直是摩根和洛克菲勒