还是电报，都需要时间传递。等着瞧，我还会收到更多申请。”
“但我们的调查团不需要那么多人。”易水说，“一百人，最多一百五十人，那就够了。”
“的确如此。”
“那你准备怎么回复这些申请者？”
“谁出的价码高，谁得到机会。”秦朗侧过脸，避开易水的目瞪口呆的表情，“这是目前唯一公平合理的选择方式。当然，我们也要考虑申请人的学术造诣，只有拥有资格的人才能出价。”
荒唐。易水撇了下嘴。“这一点也不像学术考察。”
“是，或者不是，那只不过取决于我们看待问题的角度。比如瑞切尔就把它看成单纯的生意。”秦朗停下来喝了一口可乐，“她正在为我们的远征行动寻找赞助。”
“什么！”
“这很容易。那些对莫高窟的壁画有兴趣的博物馆、大学和富翁都愿意赞助我们的调查活动。”他接着说，“一名我暂时不能透露姓名的客户已经为他看中的一副壁画支付两万五千美元订金……”
“等等！”易水打断他――他说的每一句话都在他的心理准备之外。“我以为这次行动是一次抢救性发掘活动。你说过……”
“我没有。”秦朗以不容质疑的语气否定了易水的指证，“我从来没有说过，这次行动是一次抢救性发掘活动，那是你自己的看法――是你告诉你自己，既然总会有西方人去莫高窟挖掘那里的宝藏，还不如由我们动手，这样做至少可以把其中大部分宝藏保护起来。”
攻击正中靶心。易水的身体摇晃了一下。秦朗说得对，但也让他更恼怒。“难道你不是这么认为的？”
“我只是在做生意。”秦朗又向前推进了一步，“事实上你一直明白，只是拒绝承认。”
“你……”易水气急败坏，有一大堆话想说，但秦朗没有给他机会。“如果你打算保护莫高窟的珍贵文物，非常好，但这件事情必须由你自己完成――趁这次行动还是由你指挥的时候，利用你掌握的资源。”
“但你和瑞切尔正在给所有东西打上标签！”
“只是壁画和雕塑，莫高窟的文物里最有价值的部分，但同时也是最缺乏价值的部分。”
最有价值的，同时也是最缺乏价值的？易水几乎不知道秦朗在说些什么。“我不明白。”
秦朗知道他必须给出一个合理解释，有些难度，因为他自己了解的东西也相当有限――事实上秦朗甚至不知道他为什么了解那些――不过凭借他了解的那一部分，至少可以暂时让易水冷静下来。
“你