一行四辆汽车，一辆小车坐着冯国斌和吕连群，其他三辆大车坐着农业口子上的干部，其大巴车上的干部有所不同，他们的话题都集中在这巨大的城市建设差距上。
县委常委、县委组织部长兼县委办主任吕连群忧心忡忡地坐在返程的小汽车上，旁边坐着县农业局局长冯国斌。两人此前接到县里的紧急电话，要求他们以最快的速度赶回县城。冯国斌、吕连群以及其他农业口上外出考察的不少干部，都已经得知县里发生了大事。但由于改变了考察行程，众人紧赶慢赶的，还是晚了一天才回到东洪县。
在车上，吕连群的心情始终无法平静。他不停地看着窗外，眼神中充满了焦虑和不安。他的脑海中不断浮现出各种可能的后果，自己一直是跟着县委书记李泰峰的，大桥出事，李泰峰必将受到影响，远在东海，来自东洪的电话就一再将联合调查组的人描绘的比国民党的特务都黑。吕连群的眼睛布满了血丝，连续几天都没有睡着觉。他后悔自己当初没有更加谨慎地处理一些事情，现在只能被动地等待着命运的裁决。
吕连群作为组织部长，他在市委组织部拥有一些人脉和联系。为了求证，他已经通过电话得知，联合调查组入驻东洪县后，县委李书记极有可能面临免职调整。而且，小道消息称，下一步很可能会由李朝阳主持县委工作。越是靠近东洪，这一消息让吕连群的内心更加忐忑，毕竟之前他一直坚定地站在李泰峰这边，鞍前马后，尽心尽力。可没想到，李泰峰如今似乎已经“大势已去”，根本没给他与新任县长重新建立关系的机会，这让他对自己未来的仕途充满了担忧。
而冯国斌则表面上故作镇定，内心却也充满了忐忑。据说是对各单位倒查五年，农业局虽然没有在风口浪尖上，但是城门失火殃及池鱼，当时农业局也是参与了公路土地使用的问题，自然也是有些不规范的地方。特别是自己提前知道了规划，让老家人在高标准公路通过的地方修了暖棚，也是找王进发批了几万块钱了事。
当他们的车行驶在东洪县熟悉的街道上时，中巴车上就热闹起来了，虽然只是离开了一周的时间，但是大家看到阔别一周的家乡，还是掩饰不住兴奋。看着眼前的景象，再与城市的繁华进行对比，整个东洪县城的建设显得极为落后。街道上，随处可见杂乱无章的违章建筑，地面上污水横流，散发着阵阵难闻的气味，垃圾更是遍地都是，无人清理。整个县城只有两三条主干道上矗立着二层亦或三层的红砖小楼，显得孤零零的。一路走来，大家愈发觉得东洪县仿佛被时代遗忘了一般，是他们