东原市政法委书记李显平的书房，橘黄色的白炽灯泡染的李显平冷峻的脸上变得焦黄，暖气片散发着阵阵暖意，却驱不散他眉宇间凝结的寒意。他指间夹着一支香烟，烟雾袅袅升起，模糊了他望向书柜的视线，也模糊了他此刻混乱的思绪。
胡延坤那通如同最后通牒的电话，让李显平的心情低落到了极点，电话里老胡嘶哑却决绝的声音犹在耳畔：“显平书记，东洪的天，快塌了……泰峰已经被停职调查……李勃被逼到了绝路……那份名单真要写出来，你我都是不太体面嘛……只有保住东洪自己人，绝不能让刘超英当上县委书记！……动用你在市里、在政法系统、在东洪所有能动用的关系和人脉！……告诉刘进京、刘超英，支持李朝阳就是自掘坟墓！……让李朝阳的提名通不过，让市委看到李朝阳根本掌控不了局面！”
威胁、利诱、煽动、摊牌……胡延坤已经彻底撕下了所有伪装，将“掀桌子”的底牌赤裸裸地拍在了李显平面前。
李显平深深吸了一口香烟，辛辣的烟雾在肺腑里盘旋，却无法压下那翻腾的恐慌与愤怒。恐慌，是因为胡延坤点中了死穴——李勃！那个被他视为本家子侄、安插在东洪劳动人事局关键位置上的李勃！他太清楚李勃经手过什么了。那些通过李勃之手，从石油公司“安置费”里流出来的“心意”，如同一条条无形的锁链，早已将他和东洪那摊烂泥紧紧捆在了一起。胡延坤说得对，那份名单一旦白纸黑字、条理清晰地落到工作组、落到王瑞凤甚至钟毅手里，被钉死的绝不只是李勃，他李显平这个市委常委、政法委书记，必将首当其冲！王瑞凤今天的雷霆手段和钟毅对李朝阳毫无保留的支持，已经清晰地表明了市委的态度——刮骨疗毒，绝不姑息。李泰峰堂堂市人大副主任，说停职就停职，他李显平又能如何？
愤怒，则是对胡延坤这种疯狂“绑架”的憎恨，更是对自己如今被动处境的恼火。怎么就走到这一步了？李显平疲惫地闭上眼，思绪不受控制地飘回他在曹河担任县委书记的岁月。
那时的曹河，可是比如今的东洪风光多了！作为工业重镇，县里几十家国有企业，哪个不是“人员富余”？哪个不是领导干部家属、关系户扎堆的“自留地”？他李显平当时是怎么做的？不也是睁一只眼闭一只眼，甚至主动“打招呼”、“递条子”，默许甚至鼓励企业承担起“消化”就业、特别是“照顾”干部子弟的责任？这在他和当时许多同僚看来，是“讲政治”、“顾大局”！是维护稳定、凝聚人心的“潜规则”！企业嘛，多养几个人怎么了？反正大锅饭