焚，带着主人陶复朱慷慨相赠的十五贯钱，赶回家去。
而另一边无锡屠户游葫芦借得十五贯，喝得醉醺醺的，回家后和继女苏戍娟开玩笑，戏称是卖她所得，苏戍娟不愿为奴，连夜出走投亲。
当地无赖娄阿鼠潜入游家，杀死游葫芦并盗走了十五贯钱。苏戍娟路遇客商陶复朱的伙计熊友兰，两人同行。众街坊发现游葫芦遇害报官后，公差连忙追赶，抓住了苏戍娟和熊友兰。
尽管苏戍娟说明自己是去高桥投奔姑母，熊友兰也说自己是过路人。但众人还是半信半疑，杂在人群中的娄阿鼠却一口咬定“人在赃在”，游葫芦为熊友兰和苏戍娟杀害。由于熊友兰身上正好带着十五贯钱，众人便认为人赃俱获，于是将熊友兰和苏戍娟二人扭送县衙。正好，过于执升任常州府理刑，审理戍娟和友兰一案，又将二人屈打成招，判为死罪。
苏州知府况钟受命监斩两对年轻人，却在城隍庙做了一个奇怪的梦：两野人各衔一鼠，案前长跪，作哀泣状。
况钟由此受到警示，行刑前，两对年轻人鸣冤，况锺发现两桩案子疑点重重，决定暂缓行刑，连夜求见南直隶巡抚周忱，为四人请命，要求复审。周忱虽则昏庸，不愿劳烦，但仍感其恳切，遂以半月为限，令其查明案情。
于是况钟星夜赶往淮安，到冯、熊两家仔细勘察。结果在熊家，他发现了一个老鼠洞，掘开一看，竟然找出一只掺有鼠药的面饼和冯家丢失的十五贯钱。于是，锦郎遇害一案真相大白，“凶手”原来是老鼠！
况且接着赶赴无锡县，审理游葫芦一案。由于游葫芦被杀一案已经过去许久了，一应证据都已经湮灭了，况钟虽然怀疑娄阿鼠，但是并无实证，况钟于是假扮测字先生，在城隍庙诈娄阿鼠。
况钟为娄阿鼠测字。此时，娄阿鼠的心理是非常矛盾而复杂的，一方面，他做贼心虚，唯恐测字灵验，罪行暴露，因而小心谨慎，支支吾吾；另一方面，他又真切地希望况锺确实神机妙算，指点他逃脱惩罚，因此，他又不得不在遮遮掩掩中透露一点真实的情况。
而他所测的字，正是“鼠“字。对此，况钟洞若观火。他以老鼠的种种特点比拟娄阿鼠，随机应变，步步紧逼，既合乎测字的规律，又语语击中娄阿鼠的心病，俨然一个经验老到的江湖术士。
首先，他让娄阿鼠说出用“鼠”字占卜的是官司，接着又在“鼠”字上大作文章，说该字笔划是双数，属阴爻，而鼠又属阴，因此是阴中之阴，卦象隐晦，一时间看不清楚，很难判断。
其实，在这里他巧妙地设了一个套