陶罐里的野菊在沸水中舒展，柳林蹲在赵家灶间扇火，浓烟呛得他眼眶泛红。自从治好了赵家囡囡，各家各户的药罐便轮流摆在他家院里，连邻村的猎户都扛着野鹿来换退烧方子。此刻灶台上还堆着新收的鸡蛋与粗粮，都是村民们硬塞来的谢礼。
柳兄弟，王屠户家闺女又送了腌肉！王媒婆的嗓门穿透柴扉，柳林起身时带翻了竹筐，晒干的艾草簌簌洒落。他弯腰捡拾，余光瞥见墙根处的灰影——那个戴斗笠的人又出现了，蓑衣下摆还沾着靛蓝色的水渍，与村西头毒池塘的颜色如出一辙。
劳您费心。柳林接过腌肉，指尖在王媒婆袖中塞了枚铜钱。这是他学会的新规矩，收礼必回礼，否则便是驳了村民面子。王媒婆笑得眼角堆起褶子，却在转身时压低声音：柳兄弟，那外乡人鬼鬼祟祟的，要不婶子帮你打听打听？
话音未落，村口突然传来哭喊。柳林攥着药锄冲出去，正见张老汉抱着抽搐的孙子跪在泥地里。孩子嘴唇青紫，脖颈浮现出细密的冰纹，与那日赵家囡囡的症状如出一辙。人群自动让出道路，戴斗笠的人就站在三丈开外，斗笠下隐约传来诡异的低笑。
让开！柳林扯开孩子衣领，从腰间葫芦倒出捣碎的蒲公英。这是他这几日在山中发现的奇草，叶片遇热会分泌出温热的黏液。当药泥敷上孩子心口时，冰纹竟以肉眼可见的速度消退。围观村民爆发出欢呼，有人甚至当场跪下磕头。
戴斗笠的人转身消失在巷尾，柳林假意整理药筐，实则悄悄跟上。穿过三条小巷，那人闪进废弃的城隍庙。柳林刚要靠近，后脑勺突然被重重一击，眼前炸开刺目的白光。
柳兄弟！阿柱的哭喊穿透耳鸣。柳林挣扎着爬起，看见孩子举着半截木棍站在身后，脸上还挂着泪珠：坏人往你兜里塞了东西！
染血的掌心躺着枚破碎的贝壳，断面处刻着扭曲的符文。柳林瞳孔骤缩——这分明是中千世界碎片的核心纹路。远处传来铜锣声，他抹去嘴角血迹，将贝壳塞进阿柱衣领：回村找你娘，说有人要抢药。
夜幕降临时，柳林蹲在城隍庙后墙根。失去灵力的听觉反而更加敏锐，他听见庙里传来铁链拖曳声，还有类似咒语的吟诵。正要冒险翻墙，腰间突然一紧，整个人被拽进黑暗的巷子里。
不要命了？周媚儿的红纱披风裹着冷香扑面而来，骷髅发饰擦着他耳垂晃过。柳林目瞪口呆——她竟也被困在此境，且同样收敛了全部灵力。更惊人的是，她手中攥着半块西海龙宫的玉佩，与他袖中贝壳上的符文严丝合缝。
三日前来的。周媚儿警惕地