至慵向檐下避一避，还顺路到院西的耳房取了酒坛。直到近得足以听见堂间清脆的琵琶声，才稍稍促步，表示出一副殷切的样子来。
另一边，薛矜正等得如坐针毡。
今日的宴请是屋什兰甄主动相邀——虽说是因为承他的人情。薛矜前些日偶然得到一对女子所佩的臂钏，那臂钏是西域式样，嵌宝石、珍珠、翡翠，以及一枚錾刻狮子纹样的蓝玛瑙石。薛矜认得这纹样，知是祆教中阿什女神的象征，心念一转，便做个顺水人情托人送去来云肆，借口朝廷恩典，实则有意狎近。那胡女懈慢权贵，却果然爱宝，不单收下了首饰，还托家仆请他到私邸赴宴。薛矜喜不自胜，心想所谓清贞之女，其实也不过俗粉庸脂，只要找得到关窍，世间也没有什么高不可攀的丽人。
他坐得越久，心里越发痒丝丝的，按捺不下。仆人给他沏茶，请少府先清清口，这茶是滚水鲜煮，茶汤上浮着厚厚一层沫饽。薛矜端起碗，手上觉得烫，这才后知后觉感到身上极冷。他观察四周，并未觉门窗进风，火盆离得不远，他瞧着红光熊熊地烧，屋里却暖不起来似的，甚至要疑心是眼前火冷，不禁道，“这里怎生如此凉？”
倒茶的是一胡奴，未答，只似笑非笑地掀了下眼皮，他眼窝极深，一张脸上暗影重重，显得阴森。薛矜心中一悚，更觉古怪。只见这宅子里也不亮堂，曀日的缘故，虽刚到闭市的时辰，天色却早早黑沉下来，而室内只点着几支蜡烛，倘若人走到廊里，便几近是摸黑了。他正欲唤随行侍从，此时近旁一婢女道：
“让少府见笑。”
那女子是汉家女，莺声甜润，容貌也不似那胡奴般阴沉，十分亲近可爱，“少府恐有所不知，这城西地势平洼多水泽，一到冬季，尤其是雨雪天，冷气淤积，更是湿寒难耐。”她说着以铜箸拨了拨盆中火炭，使其烧得再旺些，又道，“奴婢给少府再取一只脚炉来。”
薛矜恍然，宽宏说道，“何必劳烦小娘？已有热茶，喝两盏自然便暖了身子。”
婢女抿嘴而笑，恭维几句，再为他添茶，说，“我家娘子方在梳妆，稍后便到了。”
薛矜笑道：“这儿十分周全，我并不着急，请转告阿甄娘子，教她亦不必匆忙。”
茶者第一为隽永，第二三碗逊之，四五碗非渴甚莫之饮。薛矜方饮罢第二碗，便听得堂外动静：
“宅中如此昏暗，竟不知道多烧些蜡烛？”那人斥道。
有一下人开口：“娘子，罪在老奴。平日里不需要这么多蜡烛，中午特意从库房里新取了些，放到桌上备着晚上用，谁知西边窗