纬度是天定的，赤道就在那里，它天然是零度纬线。
以南北极为九十度，自然能确定各地的纬度数据。
经度却和它不一样，以哪条经线为起始，是被人为确定的。
例如《坤舆万国全图》，它是以经过福岛——大概是后世加那利群岛耶罗岛的经线，作为本初子午线。
这也是当前这个时代，比较通用的经度设定。据说是托勒密所定的幸运岛，并无确切位置。
后来天文技术进步，西方各国开始建造天文台，确定本初子午线。
这个做法导致交流的混乱，各国于西元1884年召开国际经度会议，确定以经过英国伦敦东南格林尼治天文台的经线为本初子午线，确定世界时，划分二十四时区和国际日期变更线。
朱由检之前观看《坤舆万国全图》，并且用它的经纬圈绘制更精确的地图时，就对上面的经度感到非常不习惯。所以他根据会议绘制的地图，是用等距离的网格绘制的。
在知道钦天监能够比较准确地测量经纬度后，他当即决定采用新的本初子午线。
这条线需要有个基准，朱由检道：
“永定门、正阳门、承天门、皇极殿、钟鼓楼这条中轴线，和南北经线偏差多少度？”
“能不能在钟鼓楼附近，修建一座新钟楼，同时修建天文台，确定本初子午线所在的中时区经线？”
北京中轴线和经线有偏差，这是很多人都知道的。
它不是因为修建北京城时测量错误，而是为了符合风水布局。
在天星风水术中，天象分为三垣二十八宿。三垣就是紫微垣、太微垣、天市垣三垣，其中最好的是紫薇垣。
紫微垣具有帝王之势，根源就在于北极星。北极又叫北辰，是帝王之星。紫微垣就是以北极星为主，群星层层拱卫。
日月星辰流转，而北极不动，它代表着帝王之位。
但是北极星不在严格意义上的正北方，它和地轴之间，有1.5度到2.5度的偏差。
所以北京城的中轴线，采取了偏2度的设计。
这是郭守敬的老师刘秉忠主持建造元大都时，所奠定的格局。同样由他主持建造的元上都，就没有偏离子午线。
如今朱由检要把一条子午线确定为零度经线，当然不能选择和经线有偏差的北京中轴线，而是要选择正南正北的子午线。
最优先的地方，就是在钟鼓楼附近建立一座新钟楼，同时建造天文台。
徐光启等人在皇帝提出建造新钟楼的想法后，就开始了选址。