石飞扬的声音如春日溪水，看似和缓却暗藏锋芒，“至于允禟……”他目光扫过阶下神色复杂的允禟，“毕竟是圣祖爷的血脉，朕不忍见宗室凋零。”
退朝后，岳钟琪留了下来，虎头枪的红缨扫过金砖：“皇上对这些旧部如此宽厚，就不怕他们再生异心？”石飞扬示意他靠近，低声道：“当年在苗疆，你我用‘缓兵计’麻痹银利，如今不过是故技重施。”
他从袖中取出一张密旨，“这是给你的调兵手谕，准噶尔部噶尔丹策零上表议和，但策棱额驸的驻军，一刻也不能松懈。”岳钟琪接过密旨时，触到石飞扬掌心的薄茧——那是常年握刀留下的痕迹。
老将忽然想起苗疆战场上，石飞扬以掌代刀，刀气劈断叛军大旗的模样，不禁心生感慨：“皇上如今高居九重，却仍未忘江湖手段。”
石飞扬望向养心殿外的朗朗乾坤，轻声道：“无论是江湖的权谋还是帝王的策略，都只是顺应时代的潮流。”他回想起昨日在宫中驱逐僧道的情景，那些炼丹的道士被赶出宫门时，怀里还紧抱着所谓的“九转金丹”，“皇阿玛或许相信这些虚无缥缈的事物，但我只信任这辽阔的江山，以及江山中的百姓。”
夜幕降临，石飞扬在养心殿批阅奏折，忽然被窗外传来的琴声吸引。
他推开窗，看到陈风正坐在屋檐上，用扇骨轻拨琴弦——那是从苗疆带回的苗琴。
“皇上是否还记得，当年在柳州城，我们用这琴声引开叛军？”陈风微笑着问，“如今这琴声，却只能弹给紫禁城的月亮听了。”
石飞扬接过苗琴，手指轻抚琴弦，发出一声清越的响声。
他忽然想起了吕四娘，那个如梅花般清冷的女子，此刻是否在天山之巅，抱着孩子看唐晓澜练剑？
琴声渐急，如同当年战场上的厮杀，却在最高潮时戛然而止。
“陈风，”石飞扬将琴递还，“明日你启程前往江南，替我彻查耗羡归公的事务。记住，要像绣花一样细致，若有贪污，不论是谁，都要揪出来。”
陈风收琴入扇，眼中闪过一丝狠厉：“皇上放心，属下的透骨钉，专挑那些肥得流油的贪官下手。”
三更的梆子声响起，石飞扬独自坐在龙椅上，望着案头堆积如山的奏折。
烛光摇曳中，他似乎看见雍正皇帝的身影在光影中若隐若现。
“皇阿玛，您看，”他轻声说道，“儿臣既继承了您的粘杆处，也学会了您的铁腕政策，却还是走出了一条不同的道路。”窗外，卫年华的离别钩再次响起，那是粘杆处换岗的信号。