鸿雁，它们朝着紫禁城的方向飞去。而木兰围场的秋声，也将随着鸿雁的翅膀，传遍四面八方，昭告天下——新皇的利刃，早就已经出鞘。
暮春，养心殿东暖阁的纱帘被柳絮扑得簌簌作响。
石飞扬盯着案头堆成小山的粮价奏疏，手中狼毫在“米价腾贵”四字重重地在纸上显现出墨迹，窗外黄鹂的鸣叫声突然变得刺耳——这已是本月第三起抢米风潮的紧急报告。
“为何烧锅令行不通？”他忽然将奏疏摔在案上，釉里红笔洗被震得跳起，“卫年华，你虽然是上书房大臣，但是，朕的粘杆处仍然归你统管，那些密探都在做什么？”
粘杆处统领单膝跪地，袖中离别钩的寒光映照着他紧抿的唇：“回皇上，新任直隶总督暗中纵容酒坊，江南织造的公子哥更是以酿花雕为乐……”
他顿了顿，从怀中掏出个蜡丸，“这是陈风从扬州发来的密报，当地富户囤积粮食百万吨，却用三分之一的良田酿酒。”
石飞扬的指尖深深掐进龙案，指甲几乎要抠进黄花梨木纹：“朕原以为堵住酿酒的口子，便能省下粮食。却忘了……”他忽然想起苗疆部落用糯米酿咂酒的场景，喉头泛起苦涩，“忘了资本逐利，犹如江河入海，堵不如疏。”陈风摇着新制的竹扇跨入殿内，扇面上“民以食为天”五字用的是四川总督进献的朱砂：“皇上，烧锅令虽死，但咱们还有别的棋。”
他抬手挥开纱帘，露出窗外正在翻土的小太监，“您看这紫禁城的空地，奴才试着种了些番薯藤，三个月便能收成。”
石飞扬目光一亮，想起去年西洋传教士进献的《农政全书》：“传旨，让各省巡抚都来紫禁城领番薯种。再派人去湖广推广玉米，那玩意耐旱，山地也能活。”
他忽然转向白振，“你带粘杆处的人去江南，把那些囤粮的地窖都给朕查清楚——若是发现官商勾结……”“奴才明白，割地三尺，寸草不生。”白振的鹰爪捏得指节发白，护心镜上的饕餮纹仿佛要活过来。
三日后的早朝，户部尚书捧着账册的手不住发抖：“皇上，直隶、山东多地出现人相食……”
话未说完，石飞扬的玉镇纸已拍在案上：“开仓放粮！”他望向阶下噤声的群臣，“从朕的私库里拿三百万石粟米，先救直隶！”瑞新尔出列跪倒，朝珠在青砖上撞出脆响：“皇上仁厚，但国库储粮也只够支撑三个月。如今人口激增，耕地却……”
“所以朕要推行‘摊丁入亩’，”石飞扬截断他的话，“把士绅的隐田都查出来，再鼓励垦荒——卫年华，你粘杆处的人不是擅长