当夜青田就发寒流涕、咳嗽了起来，医生来瞧过，说是风热犯肺，开了一副煎药而去。青田吃过药，就裹进被子里焐汗。一梦初醒，夜色正好，明丽地照进大开的帐幕，暮云就趴在床头熟睡。青田欲伸手去推她，又将手缩回。
一切都是这般地迷蒙而混沌，若不是手心还残留着一道即将消失的风筝线的擦伤，她甚至会以为这是在一年前，她刚从墓地归来，将姐妹的尸身与自己的灵魂一同下葬，接下来，她就会躺在这张病床上淹煎缠绵，魂归离恨天——本该如此的，不是吗？所以至今她也无从究索是什么撑住了这一把浮骨，直至一年后的这一天才精疲力竭地倒下。她是真的累了，似一名沙海中的行脚客，一步步走在灼人的沙砾与无际的迷失中，陪伴着她的唯有痛苦，长长短短、短短长长，是她脚下的阴影，低头就看到——而背脊上的酷日令她不得不低着头。对于她最大的恩慈，不过是走着走着就一头栽倒在荒漠中。而今她倒下了，但不远处却浮起了一片绿洲……
青田怔怔地张着眼，眼中干枯，这一刻，她居然想起了蝶仙和对霞，戏与情、真和假。她也曾紧抱着一段情像抱着最珍贵的宝玉，最后却发现那是以假乱真的顽石。所以她辨不出，现在在眼前的是幻灭的海市蜃楼，还是上苍的应许之地？是蛰伏的毒蛇，还是温柔的井绳，只要她肯执手相握，就会有深埋的妾心古井水，甘甜如生？
也不知出于何种动机，青田费力地起身下床，没惊醒暮云，一个人悄悄地走来窗边，
支起了半扇窗，倚窗坐低。这是她不曾有过的举动，在鄙俗扰攘的市坊中，做作地，去看星。星光一滴滴坠入她眼底，楼底则有不断传上来的辚辚车声、萧萧马鸣、喁喁人语。但青田听在耳内的，唯有疑是故人来。
“老三几时回京？”
“明晚就至京郊，后日一早入城。”
问话的与答话的是首辅王却钊与次辅王正浩，王家的客堂藻饰彩绘，数十盏大宫灯当头照下。灯下，长子的答案后，老父满意地撩一撩雪须，“好，还来得及，再派人好好地跟左健谈一谈。”
“父亲！”话音一落，王家三子王正廷便急步抢入，端稳的面色一如往常，但狭长的眼中却有几粒黑亮的光点在阴阴地闪动着，“禀告父亲，左大人已答应下来。”
“好！”王却钊把椅子的扶手一拍，语带志得意满的讥诮，“这左健果然是个大孝子啊。”
“只是有件事奇怪，”王正廷蹙起疏而不淡的两眉，接过下人送上的一碗海狗肾炖人参，曲身递上，“西太后突然要出宫，说明儿一早独