你，你才回过神来。虽然你同她谁也没说半句话，可我看得出，你们俩一定早就相识。你昨夜里做梦，手一直捏住那坠子不放。以前你跟我说，这坠子是你亡母的遗物，我看不尽然，只怕是你这位意中人昔日赠你的定情表记，只可惜人家不知嫁与了哪位王爵贵戚，对你倒是平常得紧，半分也不搭理。‘侯门一入深似海，从此萧郎是路人’。”
到这个肯节上，乔运则反而声色平静了起来，很大方地一笑，“蕊儿，我昨日说不认识那女子，确实是假的，我不该骗你，可我也有我的苦衷。说实话，那女子其实是京中的一位小班倌人，有一次我陪爹爹应酬，她仿佛是祝一庆祝大人叫的条子，我们在席上有过一面之缘，也不知她是何时赎身嫁人，也许就是祝大人新纳的妾室也说不准。我一时没认出，只觉那女子面善不已，所以才多盯着看了一会子。她想来也对我有些印象，却不好意思开口相认，也就一笑而过。我知道你素来不喜欢我和爹爹叫条子侑酒，可都是官场酬酢没法子的事儿，说出来怕惹你多心，就只推说不认识。至于那坠子，的的确确是我母亲的遗物，跟其他不相干的，你还了我吧。”
张蕊娇背转过半边身子，嘿然一叹：“若说是什么倌人，那可就更讲得通了。竟不是祝伯伯，多是你自己在秦楼楚馆欠下的风流账，背着我，只和那美貌粉头谈情说爱去了。”
乔运则俯腰对住她的脸，一副委心贴耳之态，“蕊儿，你非要这么说，我也不与你争论。只是你细想想，一来，我若真是那种浪荡狂徒，竟和娼妇粉头交结鬼混，爹爹岂肯把你许配与我？二来，我自和你做亲，何曾有过一夜半夜在外宿夜之举？你不放心我，也该放心自己的父亲，我出门应酬都是跟着爹爹，他老人家这么疼你，难道竟肯让自己的女婿嫖宿娼馆？三来，就算如你所说，我和那倌人有什么不清不楚之事，你瞧她仆婢成群、珠翠围绕，这样一位贵妇，昔年为妓时也必定是缠头万千，手里什么样的珍奇珠宝没有，会拿那样一块几文钱也不值的假玉顽石送人？蕊儿，我真与那女子毫无沾染，那坠子也真是我母亲的
遗物。你也晓得我幼时家贫，母亲买不起好的，就只买了件赝品与我，希望保佑她孩儿平安吉顺。她去世得早，我就一直把这坠子贴身藏戴，算是寄托哀思，随时念着我母亲的这一片慈心，哪里是你说的什么‘定情表记’？你可千万不要误会。”
听了这一席温存在理的劝慰，一份怀疑早化为乌有，张蕊娇愣愣地望住乔运则，眼含泪晕。
乔运则一笑，把她圈入了胸怀，“蕊儿，我知道你这样