“谁托你的？”
“还不就是妈妈。”
青田绕在齐奢椅前的一张矮凳上坐了，拱起两腿，把两手交在膝头处。齐奢弯腰捉住她的手，俯视那一对精灵的黑眼眸，轩然正色道：“这盐茶道是个一等一的肥缺，真要走门路非天价不可，所以一上任，必得变本加厉地捞回来，现任盐茶道的参案就这么来的，勾结盐商、偷漏舞弊。你妈妈替这人许了你多少银子，你只管开虚头，我按数报给你，甭干这些叫人拿把柄的事情。”
青田把嘴一噘，满脸的不高兴，“你也太瞧不起人了，我就那么手轻眼皮子浅？从你开始往怀雅堂跑，到我住进这如园里来，求我说话递条子的人不说一千也有八百，我什么时候向你张过一回口？不过就是妈妈今儿再三再四地央我，说蝶仙和对霞这一走，虽说一下得了两笔赎身款子，可院子里就剩凤琴一个，那三个小倌人到底年纪小，还不能出道做生意，所以想再凑点儿钱，索性把另一家院子盘下来。刚好这姓余的在京里找门路，妈妈就和他搭上了线，怎么也非叫我跟你提一句。我原就跟她说肯定不成的，可把话带到你这儿，我也就算问心无愧，改天回了她就是了。”
齐奢见青田委屈的模样，早已心软。他当然知道她素来极守本分，从不在国政之事上妄加一言，所以这次替人买官求缺定是下了好大一番决心的，一上来就伤了她颜面，确实也于心不忍。遂笑笑地把两手拢住了她双肩，放柔语调：“真对不住，我们段小囡头一笔大买卖就在爷这儿黄了，爷得赔些什么给你。想要什么，皮货还是珠宝？”
青田扑棱着两眼瞅他，俄顷，嫣然巧笑，拿一根手指在眉间敲敲。
齐奢立时就笑了，凑过去，按银戳子似的在那儿按个吻。
青田高扬起头，摇一摇。
“不够？”他问。
她点点头，再点了点自己的鼻头。
齐奢照价付讫，忽又记起什么来，笑得颇诡谲，“哎，告诉你个好消息。一过年，你那乔家状元又升官了，不到四年工夫，从九品礼部观政到四品户部员外郎，比三月天的竹笋蹿得还快。怎么样，爷没亏待你老相好吧？”眼瞅对方大做愤懑之色，他只呵呵不已，“来来来，爷再赔你，倾家荡产包您满意。”才挨着青田的香腮，隔着硬板夹帘就传入了小信子的声音——?
“王爷，孙管家求见。”
客堂里，管家孙秀达坐下了又站起，站起又坐下。当主子终于从屏风后踱出落座，他便猛地站直，又将腰杆一窝，着慌十分，“王爷，周公公被抓了！”
听见这一句，齐奢不