，可算止了步，“坐这里等会子。”
“这里”是两座院落间一道前不着村后不着店的大通堂，堂壁两边各摆着一张长而宽的硬条椅。照花即时把两眼一瞪，眼睛里是白闪闪的厉光，“这是什么地方？又黑又破四面透风，敢情那位钱大人来，你也引到这里等不成？”
“照花！”青田本不愿登门，但眼瞅着在御只有出的气没有进的气，生怕它见不到齐奢最后一面，这才被迫造访，哪里顾得上计较下人的狗眼看人低，只急惶惶地一笑，“我就在这里等，劳烦妈妈再跟王爷通禀一声。”
姚奶妈翻个白眼，手一抄，走了。
雪越下越大，已成了一把一把的絮子，全随着风朝过堂里扑。立在阶边灼望的照花被扑得白发白眉，搓手跺脚地骂：“作死的老货，等着吧，回头有你受的。”青田坐在长条椅上，只向腿上的那只藤篮咕哝：“在御别急，三爷这会子有要紧事，事情一完就来了，三爷最疼我们在御了，一定会来瞧你的。”她将篮上的羊毛毯揭开一条小缝，试了试垫在篮底的两只暖炉，“照花，什么时候了？”
左等右等，直等到戌时已过，这荒凉的一角仍是除了风与雪就那两条长得吓人的冷板凳，活似两个不到头的等待。照花已冻得嘴唇青紫，哆哆嗦嗦，从脚底直冷到心底。青田的心中却拱了盆炭火一般，如煎如焚，每隔一会儿就把手探入篮里摸一摸。实在是等得太久太久，久到连冷都觉不出，只觉一身的麻木，鼻内不停地淌出清水，眼却被吹得又干又枯。正没个计较处，却忽听照花上下牙打架地磕巴着：“娘娘，人，人……”
风灯冉冉，一条打着伞的人影进了廊，伞一收，模糊间是才那叫晚晚的丫头。
晚晚三步并作两步来到青田的跟前，施了一礼，“段姑娘，您别等了，王爷早就在王妃娘娘那儿安歇了，除非您等到天亮去。幼烟也早走了，我领您从后头角门走吧，等那儿也下了锁，后半夜您非冻死在这里不可。”
只听得头一句，青田就觉轰隆一震，心里吊着的那盆火囫囵翻扣了过来，一地的灰烬和肮脏。人却骤然间清明，硬把已僵死的脸扯出个笑，手是正好在袖里拢作一处，摸着了，就用力一拔，递出去，“谢谢姐姐，那就有劳姐姐带我出去吧。”
暗里有幽光一闪，是一只蓝宝戒指。晚晚但觉这段姑娘的指头比宝石还冰，正欲推，却听后头鞭炮似的一串烈吼，吓得她忙把戒指扣进了手心。姚奶妈风风火火地冲上来，一把就揪住她扯开，“晚晚你个臭丫头，胳膊肘往外拐，仔细吃不了兜着走！”
晚晚被勾起气来