也算宏敞非常。南北两排平房，北屋是客厅。吴染将乔运则让入厅内，分宾主落座，一壁向丫鬟问道：“少爷在不在家？”
“出去了，说是同几个师兄弟出城放鹰去了。”这丫鬟正当妙年，偷眼朝乔运则一睨，忽地红潮上颊，忙低下了俊脸，捧上手中的福建漆大托盘。
吴染耷拉着眼接过了盘上的一支白铜水烟筒，将另一只让给乔运则，又从腰间摸出一只填漆戗金云龙小盒，拈出盒中的烟丝，“公公试试？这是兰州巡抚进贡的御用烟丝，专为母后皇太后一人特制，叫‘金壶宝’，多少王公大臣想尝上一口也是不能。蒙太后她老人家恩典，独独赏了我这些。”
丫鬟早替二人装好烟，乔运则谢过，也就托起水烟袋，吸一口，赞一声。
吴染自个晃动了两下纸媒，笑了笑，“说起我家这孩子，真叫人头疼。他原是我堂兄家的小儿子，堂兄怜我无后，在他十二岁那年把他过继给了我。谁知这小兔崽子只爱拳脚功夫，如今也十七了，小时候的脾性却是半分没改，在崇文门一带已经打出名儿了！我这个当爹的，还有我那对食夫人，两个人绞尽脑汁想拘住他的心，叫他学些仕途经济的学问、走一走正道，又跑路子又花钱，替他捐了个举人，可不过是个空名儿，就他那草包肚子，将来怎么去应对春闱会试？前前后后我已替他请了十几个教书先生，来一个，就被这兔崽子气走一个。我是一点儿法子也没有了，一会儿见了那小子，必有言语不防头，公公千万看着我的面子别放在心上。公公您是天上文曲星下凡，状元公的大才，就请您替我好好管教管教吧。”
水烟腾起的雾气中，乔运则清华珊珊一笑，“恩公吩咐，小的一定尽心。”
“好，好，”吴染喜形于色，“有公公这句话，我就放心了。那咱们先吃，边吃边等这小兔崽子。来人啊，传饭。”
又进来几位丫鬟抹净屋中的百灵台，等二人抽完一袋烟，酒菜杯筷均已摆好。
“公公将就些吧，都是家常便饭，没什么中吃的。”吴染请乔运则在桌边坐下，又亲手替他斟满了酒杯。
就这样吃吃说说，不觉已过了半个时辰，才听得外头有人来报：“少爷回来了。”
“叫他换过衣裳到书房去。”吴染放杯，向乔运则颇无奈地笑一笑，“公公这边请。”
二人移坐南边的书房，又等了有半刻来钟，才见一个蜂腰猿臂、虎目含威的少年走进房来，向吴染一揖，“父亲。”
吴染“嗯”一声，面向乔运则，温然介绍：“这就是犬子——?吴义。”
这名字，仿