恰如由仲夏到深秋的繁华散尽，数月之隔，原本意气风发的王正廷已变作一个两鬓全白的小老头。他踉跄着，在比秋日更深的牢狱之底徐徐站起，露出了一口血染的、黄渍斑斑的牙：
“我就知道你会来的。”
石壁上只悬一盏气息奄奄的小油灯，几乎照不出来人的五官，只看到一只又挺又直的鼻子凸起在薄光里，两边的眼则陷于迷雾一样的深暗。处在这暗地，齐奢盯住王正廷看了一刻，就将手竖起在脸边一摆。跟在他后头的侍卫何无为弯身搁下了什么，就噤无一语地退出牢房。
地面上是一只银盘，盘里并置有一把匕首、一条白练、一杯酒。盘子的正上方，传来齐奢低沉而清晰的声音：“明日，即是明正典刑之日，本王实不忍看簪缨贵族受腰斩弃市之痛苦羞辱，敬请自便，不必客气。”
王正廷揉开了堆满秽物的眼角，“是不忍，还是怕我在法场上喊出什么不该喊出的事情？”
齐奢神色简淡道：“根本用不着本王操心，负责让你一句话也说不出的，是监斩官。”
“这么说，你只是出于善心？”
“出于善心。”
王正廷如释重负地笑了，“既然如此，我想借你的善心开解我一个疑问，成全我一个心愿。”
齐奢颔首，“说来听听。”
随着王正廷把嘴张开，就有腐尸一样的恶臭隐隐扑出，似乎人是早死去了，余留的不过是一具纠缠未了遗愿的阴灵，“你事前得知了我们将有所动作，就从皇上无故病倒，猜到是要以妖魇之祸做借口，顺藤摸瓜，查出了我们安插在皇史宬的人，把本来仿造你字迹的借条改为了我的，是这样吧？”
齐奢仍是毫无拖泥带水地把头一点，“差不多。”
王正廷冷不防把手挥起，齐奢一下遍体紧绷，却发现对方不过是捻住了脖梗上的一只虱子，放入口嚼着，又吐掉，嘻嘻地笑，“你能收买他，我不惊讶，但禁军世代都在我王家手中，我想知道你收买他们花了多少钱？”
齐奢也淡然一笑，开诚布公：“不便宜，光领头的尹德全和李林，一人五十万两。”
“呵呵，你可真肯下血本。”
“抄了你们王家之后，稳赚不赔。”
“那两个
叛徒，很早之前就已经投靠了你，是不是？”
这回齐奢单碰了碰上下眼皮，“比你能想象到的还要早。”
“难怪，当年你大幅撤换湘军、鲁军，却一直对眼皮子底下的大内御林不管不问，原来你换的不是人，而是人心。”王正廷浑身打战地笑了