八拜。”胡乱叩上几个头，便算交账。
青田噙着笑，将头上的金牡丹分心取下，“原不知你今儿有这份孝心，也不曾备什么，这本是你赵家太太的，我瞧着好看就借来戴戴，东西也还算拿得出手，只当给你这个干女儿的见面礼吧。你也谢谢赵家太太，哦，她与我是姐妹，你也该拜一拜，叫声‘姨妈’的。”
左夫人气得手足冰凉，霎时就要发作，转念一想若翻了脸，先前那八个头就算是白磕了！只得又勉强向暮云拜过几拜，倒真有些丧气满面了。
青田叫琴素把牡丹分心交去到左夫人手里，俨然是慈母的口吻：“今儿立秋，不独天有些凉了，我瞧着竟有些要下雨的意思，你且先回吧，省得路上不便，改日咱娘俩再叙。”
左夫人巴不得一声，带着下人飞也般地辞去了。
满殿的丫鬟都笑个不住，暮云更笑得前仰后合，“姑娘好痛快，我可有年头没见过姑娘放出当年槐花胡同的尖牙利口来整治人了。该！谁叫她奚落姑娘是倌人出身？她倒是世家女，可做什么一把年纪还要给倌人磕头，连倌人的丫鬟也得尊一声姨妈呢？”
莺枝扶着桌边的一只古铜壶，笑得壶中的竹箭也簌簌乱抖，“天，奴婢服侍娘娘这么久，浑不知娘娘这样会刻薄人。瞧左夫人到后来都快哭出来了，也只得吃了这个哑巴亏。”
青田也觑着二人笑几声，“趋炎附势之徒，哪个不是见风使舵？逢人得势则巧言令色，甘为走狗而不辞；逢人失势则投井下石，竟效恶犬之反噬。在狗前头，最忌讳的就是露出潦倒相来，只要外头还撑得风风光光，它就非但不会冲你叫，还会来舔你的鞋，谁管你实际上穷得叮当响来着？就像我，不过是虚张声势，哪里真有什么法子能使王爷回心转意呢？”
话音一落，笑声就稀稀拉拉地停止了，却有细细的雨，开始自檐上一滴滴飘坠。
雨越来越大，青田不断地催促暮云早归，又叫莺枝亲自持伞相送。二人快走到仪门时，暮云忽握住莺枝的手，摒退了四下，悄声相问：“莺枝，娘娘这些日子到底如何？你同我实说。”
开言前，莺枝先沉叹了一声，叹息流散在半黑的天地与细雨间。“回京后，娘娘仍只是习字作画、诵经读书，每天里也照旧装扮得齐齐整整，开梳头匣子、用首饰箱，插什么簪子、戴什么戒指，精心不苟，瞧着仿佛和王爷在府里时没什么两样，可实际上精神总是恍恍惚惚的，夜里头也爱惊梦。暮云姐姐你是最清楚的，娘娘有个胃痛的病根，原已不怎么犯了，近来倒又一天闹一回。人吃得本来就不多，这一下更是茶饭