发我过来？这是太后和王爷事先约好的。王爷说‘不准入内打扰’，就是在等太后的这几盒花糕呢。你别还听不懂，说是送‘花糕’，实际是叫我口宣事关重大的密旨，怕人偷听，所以才叫不相干的人都退出。”
“哦，哦哦，原来是这样。”老监即时也跟着神秘而紧张地扭搓着拂尘，“那好，我这就进去通传。”
“慢着，跟王爷的周公公可是在里头守着？”
“是。”
“我直接进去请他通传就是，万一机密有一点儿泄露，你别枉担了干系。”
一席话破绽百出，却足以唬住一个循规蹈矩几十年的老太监。于是，乔运则和他的两名跟班，还有他那一颗充满了仇恨的心，就一起被畅通无阻地放行。
进入宫院后，乔运则鬼祟一瞭，冲后面歪歪头，两名小火者会意，担着食盒疾趋而入。把守在殿前廊上的周敦一见，惊怒交加地跨下来拦阻，“哎，你们俩干什么的？站住，说你们呢！抬的这是什么？”
两名小火者刹住脚，异常坦荡，“禀周公公，咱们俩是奉旨而来。”
“什么旨？谁的旨？”
“圣母皇太后的旨意，派我们给摄政王爷送糕来的。”
周敦两腮一瘪，淡却的陈年伤疤似埋于皮下的两簇箭头，蓄势待发，“打开我瞧瞧。”
两人装出很受了辱没的样子，不情不愿地将担子卸掉，磨蹭着打开食盒。周敦弯下腰来检审，果见是应节的糕点：夹馅并印双羊的、雕狮子蛮王的、插五色小旗的、撒木犀花的……一块块、一层层，由他明察秋毫的两眼下溜过。如果他背后也长了同样的两只眼，即会在同时看到：一条影，一如花样百出的重阳糕，由二门前的插屏溜过了庭院、溜上穿廊、溜入殿侧——
“盖上吧。”周敦直起了腰背；背后的影消失了。
对面的小火者们敏捷地扯回了目光，其中一个貌似憨厚地笑一笑，“嘿嘿，偏生这么巧，太后让奴才们出宫给摄政王爷送糕，谁想走到半道就看见王爷的轿子往坤宁宫这边来，奴才们就抄了个近路直接送到这儿。周公公行行好，千万别同太后说起，要不她老人家又要骂我们懒骨头。”
周敦哼一声，摸出两锭碎银扔过，“说王爷谢太后的恩典，东西放这儿就成了。这是给你们的，买几双新鞋去吧。”
两个小火者千欢万喜地谢过，绕过了插屏离去。沥粉贴金的屏面上彩画年久剥落，被风霜啃噬得面目全非，唯有细细地辨才辨得出，画上原是无比吉祥美满的龙凤和玺。
周敦重新站回殿前时，殿后已多出了一