意料的喧嚣，挤满了南亚来的劳工，大家排着队做入境阿联酋所需要的眼睛扫描。不知道那台冰冷机器能从人们眼睛里读到些什么？钱旦无辜地对着它睁大了双眼，它就是不肯说“go”，无奈用手去撑开眼皮也没有用。边检人员示意他去望天花板上的灯，他抬头瞪着那盏他乡白炽灯，瞪到自己眼花缭乱瞳孔放大之后再去试，那机器终于被感动，给出了一个绿色的“go”。
阿联酋在二十世纪七十年代才脱离大英帝国的保护宣告独立。它由七个酋长国联合而成，其中最重要一个是以奢华闻名于世的自由港迪拜，另一个则是钱旦和老王此行目的地，首都阿布扎比。
曾子健恰巧在阿联酋出差，他坚持要来接机，早早守候在机场外。
入境大厅的自动玻璃门一开，钱旦感觉到热乎乎的“水蒸汽”扑面而来，迪拜的天是桑拿天。
曾子健伏在正对着自动玻璃门的栏杆上，百无聊赖。
他一见到钱旦就来了精神：“你们终于出来了！旦旦，welcomeonboard，欢迎登上中东北非的大贼船。”
汽车疾驰在连接迪拜和阿布扎比的沙漠公路上，车内，超速告警滴滴响个不停，车外，一轮红日正在天空与大漠的边际冉冉升起。
曾子健一边开车，一边给端坐在副驾驶座的老王、歪躺在后座的钱旦介绍阿联酋。他说生于斯长于斯的“local”们享受着近乎完美的社会福利，一出生即有一笔无息贷款帮助你茁壮成长，大疾小病可以获得免费医疗，要结婚了还可以得到政府赠予的房产，甚至说这里的跑马场头奖常常是百万现金，下注却是免费。不过，要成为阿联酋的“local”可不容易，得连续合法居住不少于二十年。阿联酋人口超过四百万，其中百分之八十是外籍人士，既有不少来自南亚、中东邻国的劳工，又到处是金发碧眼的欧美面孔，这些年生活在此的中国人越来越多，龙蛇混杂，做什么的都有。
进了阿布扎比城，曾子健问：“王总、旦旦，你们知道真正的阿拉伯数字长什么样的吗？”
老王饶有兴致地反问：“什么样的？不是我们从小学的阿拉伯数字吗？”
“不是，我们从小学的其实是印度人的数字，你们看前面那辆车的车牌，90721，那才是阿拉伯人的数字。”
钱旦好奇地把头往前排座椅中间探，就见前面一辆宝马320，车牌的左半边上是他从小就知道的“90721”，右半边上却是奇怪的符号“?????”。
他正找着路上其它车的车牌，在心里默记着阿拉伯人