“还请公公明言。”
高起潜笑了笑，说道：
“这得先从土地说起，首先是土地兼并。
徐文贞家族，在松江府占了二十四万亩地，足足占了松江耕地的一成多！
这还是在其退田之后剩下的数目，在未退田之前，土地占松江耕地的一成多的三成有余。
董文敏家族亦是如此，在华亭、上海两地，靠着‘诡寄’‘投献’，吞了四万亩水田。”
“这些田都是最肥的水田，却一分税都不上缴，朝廷的税基越来越小，只能把税负压在剩下的小农户身上。”
高起潜说着，指了指骆养性。
“骆佥事查了，江南大部分地方，如今有田的小民只占一成，九成都是佃农，地租要交五成到七成，还要先交‘预租’‘押租’，有的佃农刚收了粮，交完租就只剩糠麸，逼得卖儿卖女的，不在少数。”
张维贤听得眉头紧锁，忍不住插了句：“既是缺粮，为何不多种粮食？江南水多，本是鱼米之乡。”
“种粮食不赚钱啊！”
高起潜叹了一口气。
“如今江南的棉价、丝价翻着番涨，松江府大半的田都种了棉花，苏州府更是桑麻遍野。
农户种一亩棉，能抵种三亩稻的利，谁还愿意种粮？
可这么一来，江南的粮食就不够了，得从湖广运。”
他伸出手指算道：
“湖广的米在当地一石三钱，走长江水运到南京，光运费就得四钱，加上沿途官绅的盘剥，到南京就涨到八钱了。
这运费、盘剥的钱，最后不都落在老百姓头上？”
袁可立脸色凝重，又问：“那官场呢？我听闻江南官绅与朝中某些官员来往甚密，可有此事？”
“岂止是来往甚密，简直是穿一条裤子！”
高起潜的声音陡然提高。
“无锡顾宪成的家族，昆山顾鼎臣的家族，哪一个不是靠科举和土地兼并发家？
他们借着东林书院讲学，拉拢官员，现在叶向高又回了内阁，江南士绅更是借着‘减免商税’‘整顿漕运’的由头，想把地方税赋再降一降。
可他们的商税减了，漕运‘整顿’了，朝廷的开支从哪来？还不是从百姓身上刮！”
他顿了顿，又说起更棘手的事：
“最麻烦的是本地生员，这些秀才没当官，却比官还横。
上个月无锡有个知县庞昌胤，没及时给生员发‘扣散米’，一群生员就闹到县衙，把知县赶了出去，还逼着教谕下跪认错。
这就是江南的‘规矩’，官绅把