比江山还重，可苑主接下来的话，却让她心里的疑惑缠成了团：陛下不仅没弃了大王姬，反倒认元后是唯一原配。直到苑主声音压得更低，说起陛下当年为救元后，不惜显露金凤原型，却还是没能留住人，醒后两鬓陡生华发时，苗莆忽然懂了。 原来陛下对大王姬的看重，从不是简单的疼惜。那是他对元后后知后觉的深情，是没能护住爱人的愧疚，是把所有遗憾与念想，都揉进了对女儿的呵护里——大王姬是元后留在这世上的影子，是他仅剩的、能触碰那段过往的温度。
苗莆回到住处，苗莆翻出苑主刚塞给她的一小包干艾草，指尖摩挲着叶片粗糙的纹路，忽然想起陛下说的“青艾糕”。她揣着艾草往御膳房跑，守门的太监见她是青梧苑的孩子，本想拦着，听她说“要学做给大王姬的青艾糕”，愣了愣竟放了行。
苗莆糕点师傅正在揉面，见她踮着脚站在案边，手里攥着皱巴巴的艾草，忍不住笑了：“小丫头，这青艾糕得用新鲜艾草，还得去了梗，你这干叶可不成。”苗莆脸一红，忙问清了采艾草的地方，第二天天不亮就蹲在御花园的墙角，盯着带着晨露的艾草，小心翼翼掐下嫩叶，指尖被草汁染得发绿也没察觉。
苗莆等她捧着新鲜艾草再去御膳房，师傅见她眼里亮闪闪的，便耐着性子教她：艾草要焯水去苦，剁成碎末掺进面团，揉到颜色均匀才算好。苗莆学着师傅的样子，把小胳膊抡得发酸，面团却总粘在手上，面粉沾了满脸，活像个小花猫。师傅想帮她，她却摇摇头：“陛下说要好好陪大王姬，这糕得我自己做才成。”
苗莆揉到胳膊发颤时，她忽然想起苑主说的，陛下为救元后显露金凤原型的模样——那样尊贵的帝王，当年该是何等急切，才会放下所有体面？她望着案上渐渐成型的青绿色面团，忽然觉得，自己手里揉的不只是糕，是想替陛下给小夭的那点暖，是想让那个捧着凉糕发呆的小姑娘，尝一口带着温度的念想。
苗莆皓翎王走后没两日，苑主忽然领着苗莆往宫里深处走，脚步比往常沉了几分。“陛下特意吩咐了，带你去王族画像库，让你提前见见大王姬的样子，免得日后见了面不认得。”苑主推开一扇刻着云纹的木门，一股淡淡的墨香与樟木味扑面而来，架子上整齐叠放着卷轴，连空气都透着庄重。
他从最里层的架子上取下一幅装裱精