埃勒里步伐轻松地来到她的写字桌旁。
“老天哪！”她假装吓得缩成一团，惊叫起来，“奎因先生，你该不致于这样快就被诺克斯先生一言讲中吧？”
“别胡思乱想，”埃勒里说道，“现在，乘没有人，让我问几个问题，好小姐。”
“我深感荣幸，先生。”琼喃喃地说。
“考虑到你的性别……我且问你，高贵的女士。在这座纸醉金迷的府第中，雇佣了多少下人？”
她显得很失望的样子，噘起了嘴：“问得多怪呀，高贵的先生，你真是个怪人，竟会向一个志在大事的女士问出这样的怪问题来，让我想想看。”她默不作声地扳着手指，算了算，“八个。不错，八个。诺克斯先生的家庭生活很安静。我认为，他并不经常宴请宾客。”
“对那些下人，你了解到什么吗？”
“先生！一个女人能了解每一件事……你就爽快问吧，奎因先生。”
“这儿的佣仆当中，有谁是新近雇来的吗？”
“绝对没有。这是个非常随和的大户人家，dubonvieuxtemps.3据我了解，每个佣人在诺克斯先生这儿呆了少说也有五六年了，有几个已呆了十五年之久。”
“诺克斯信任他们吗？”
“c，estbien！”4埃勒里的嗓音清脆嘹亮，“maintenant，mademoistelle，'onfaitl'examendesserviteurs-desbonnes，desdomestiques，desemployè！”5——她站起身来，一膝微屈，弯腰致礼——“maisoui，？”6“我到隔壁房间去，把门关上——也就是说，”埃勒里进得很快，“只留出极细的一条小缝，我可以在这些人进来时观察他们。你打铃召唤他们，挨个儿地召唤，用各种借口，来了之后就设法使他们站在我视线所及的地方，让我可以把一张张脸都看清楚……当然，那个汽车司机是不会应召而来了，不过我已经看清了他的脸。他叫什么名字？”
“他是这儿雇佣的唯一的司机吗？”
他迅速进入隔壁房间，站在细微的门缝后面。他目睹琼打铃。一个身穿黑色塔夫绸的中年妇女走进了书斋，这人他从未见到过。琼向她问了一句话，她作了回答，然后就走了。琼又打铃，进来了三个穿着考究的黑色女服的年轻妇女。紧接着她们之后，是那个瘦长的年老男仆；其后是一个头光面滑、衣衫楚楚的矮胖子；再后面是一个身材高大、满头大汗的法国佬，穿着洁白无垢的传统厨师服