？前两日‘那一位’大冬天里一声想吃春不老炒嫩笋，你们不也巴巴地爬去地窖里把藏了一季的鲜货全刨出来，狗颠狗颠地炒好了送去？如今我要什么就这没有那没有，鱼翅燕窝没有，我就不信连个酪酥拌鸽子雏也没有？拿这些个遭瘟的鸡鸭来搪塞，打量着我是叫花子呢！”
才那老婆子身后立着个年轻媳妇，白白一张尖脸，嘴角边一颗小黑痣，一看也不是省油的灯。“萃意姑娘，咱们向来是上房一熄灯灶台就熄火，就为了您在这儿现通开火给您做出来，您还挑肥拣瘦的。照这样，我们倒连头层主子都别伺候，只伺候您这二层主子罢了。”
“就是，”另一头一个胖墩墩的婆娘把眼溜在地下，不知是不屑一顾还是心有余悸，“这些个肥鸡大鸭还不是好的？平常人家也就过年过节的时候饭桌上才有的一见。您天天饭来伸手的，哪里知道外头的艰难？碰上荒年，草根树皮都没得吃。不是我这老婆子说，这样糟蹋东西
，天上的雷公老爷可是有眼睛的。”
不说还好，这一说，萃意更加暴跳如雷，就手又抓起只黑沙茶壶直照这婆娘摔过来，“你们这些个老狗精、多嘴的小鸭黄儿，要想着姑娘一时受了那婊子辖制落魄到这里，便由着你们糟践，那可就打错了主意！”
“萃意！”幼烟再也听不下去，跨过地下的碎瓷残羹，三步并作两步地走来萃意的身边，一把扯住了她的手，将另一手向厨娘们一挥，“你们退了吧，都不要多嘴。”
幼烟素日绵和可亲，大家也算敬她，便一起答一声“是”，又七七八八地向萃意瞥一瞥，相将退出。
幼烟用力拉了两下，才拉得动萃意来到土炕边坐下。炕头有一支消蚀过半的短烛，烛晕里，萃意发鬏半散，双腮仍余着激愤的血色，仿佛是颜料里的一道亮烈到扎眼的榴花红。幼烟发自肺腑地叹一声，举手掠了掠萃意的发角，“你到底是怎么了？萃意，从前你性子虽暴躁些，可也不至于此，一语不合、一事不顺就满口村话地摔东西乱骂。自打来了这如园，你就一天比一天乖戾，非把人人都得罪个干净才罢？”
寒夜似一张稀薄的纸，被这短烛“哧哧”地烧着。烧到了尽头时——
“幼烟，”萃意开口低唤，声音如纸灰，黑暗而轻飘，“我知道，在王府里的时候就没几个人喜欢我，我这脾气也不讨人喜欢。也就只有你，从来都待我亲厚无间，每每肯拿好话来教我，我嘴上不说，可我都记在心里的。”
幼烟一笑，笑容似一色和静的天水碧，“我有什么不知道你的？咱们俩家是对门，自小一起长大，后来