过了许久后，齐奢清了清嗓子，“对不住，我说错话了。”
青田万分平静道：“是我说错话了。王爷操劳国事、忧心天下，岂以这些琐碎为念？何况文字之戏本来就一钱不值，‘不见年年辽海上，文章何处哭秋风。’”
“你这可就像骂人了。”他目不转睛地向她盯了一会儿，嘴角微一斜，“我就是一时情急，跟你一般见识了。你呀，什么都好，唯独眼光差了些。”
青田一笑，浅笑中充满了冰桂兰麝的冷香，“三爷的眼光又何尝比我强？‘那个人’的状元亦是三爷亲笔所圈，容此豺狼之辈当道明堂，只怕来日深受其害的将不仅仅是我一女流之辈，而是社稷天下。”
若有似无的笑意在齐奢的脸庞上弥漫开来，“金石之谈。不过择人之道旨在用之如器、各取所长，不可拘泥一格。老话说‘恶人还需恶人磨’，王门内阁根基深厚、阴狡狠辣，非不择手段不足以铲除。有些脏事儿我不乐意自己沾手，就需要像乔运则这样才略深茂却又秉性凉薄之人。他和张延书这一对翁婿，值此乱世，乃不可多得之才。至于大政安定之后，也免不得卸磨杀驴，由清正之臣来重振朝纲，到那一天你只别脱簪长跪、恳请以身代罪就好。”
显而易见，最后一句话令青田也回想起那一幕：她伏在齐奢的脚下，字字心血，情愿为乔运则身受千刀万剐。是夜悬照在她脸前的红灯笼直映进如今的一双眼眸，两目血红地，她笑起来，“现在想起来，遥不可及——愚不可及。”
“心里那道坎儿，还是过不去？”
“过去了，早过去了。我以前总觉着，我什么都不求他的，他为什么这么待我？看了三个月的经，慢慢明白了，什么都不求才是最大的债，这辈子他亏欠我，无非因为上辈子我亏欠了他。还吧，反正这辈子还不清，下辈子还得接着还。”
齐奢听后，语默一晌，似近似远地看过来，“那我上辈子是欠了你多少呢？”仿佛是懂对方无从答起，他也就不用她回答，单取过酒碗来一口吞掉碗底的浮酒，又抓过了执壶“咕咚咕咚”地倾满，“罚酒我吃了，再吃五杯，以偿乱令之过。”
也只几口，他就将半碗酒全喝光，长长地喷出醇香的酒气，“接着来，该你了。周敦，酒没了！”
周敦与暮云先后入内，窥看了一下各自主人的脸色。暮云的目光落在青田的手上——一手攥成拳，紧紧地抵住腹部。她急忙俯过身，贴着青田的耳畔问：“姑娘，是不是胃又不舒服了？”
齐奢这才注意到，手一横，拦住了周敦，“先去拿和胃丸。”